參考消息網1月24日報道 美國趣味科學網站1月15日刊登題為《進化是否會倒退？》的文章，作者是邁克爾·達爾，內容編譯如下：

　　在逆行進化過程中，有機體失去復雜的特征，可能出現“反向進化”。但專家說，進化并不會原路折返。

　　進化讓生物產生極其復雜的特征，從密布神經元的章魚臂到哺乳動物的耳朵。不過，進化是否會“倒退”、把復雜生物變回以前的簡單生物？

　　在所謂的逆行進化過程中，有機體可能失去復雜的特征，因此看似“倒退”回更簡單的形式。但專家說，進化不會以原路返回的方式倒退。

　　美國馬里蘭大學生物學家威廉·杰弗里說：“（進化演變）這盤膠帶……發生倒帶的概率很低。”

　　英國自然歷史博物館的生命科學研究員貝絲·岡村說，逆行進化涉及失去以前形成的復雜性。一個極端的例子是黏體動物，這是一類具有極簡解剖學特征的寄生蟲，沒有口腔、神經系統或內臟，基因組也很小。岡村說，構造最簡單的黏體動物“本質上是單細胞的”。

　　岡村說，長期以來，黏體動物被歸為單細胞原蟲，但科學家最終發現它們其實是高度退化的動物。它們由包括水母在內的腔腸動物進化而來，失去了寄生生活不再需要的許多特征。

　　因此，岡村說，至少從形態上看，黏體動物似乎回到了之前的進化階段。她說：“它們在某種程度上趨同于單細胞有機體。”

　　盡管如此，杰弗里說，逆行進化也并非原路返回。穴居生物也常常經歷逆行進化，失去在黑暗環境中不需要的復雜特征，比如眼睛。但是，杰弗里說，以洞穴魚類失去眼睛為例，這并不意味著徹底倒退，變得和沒有這些器官的原始祖先一模一樣。相反，以前形成眼球的過程半路停止，留下發育不全的眼球，被皮膚覆蓋。

　　杰弗里說：“情況可能看起來像是在發生逆轉。但眼睛沒有向相反方向轉化，而只是停止向前。”

　　此外，岡村說，一些特征復雜性的降低可能伴隨著另外一些特征的復雜性不那么明顯的提高，比如寄生蟲用于進入宿主體內的生物化學機制。她說：“人們很容易……根據看到的形態特征來認識進化過程。但在生理和生化層面還有很多其他特征是我們看不到的。”

　　在洞穴魚類中，失去的眼睛同樣可能掩蓋了另一種復雜性。這些魚身上有很多對振動作出反應的器官，它們為感知黑暗環境提供了一種方式。杰弗里說，在已經有太多其他器官的頭部，這種器官在魚的空眼窩找到了自己的位置。

　　最后，專家警告說，“反向進化”一詞可能錯誤地暗示，進化的目標是創造更復雜的形式。然而，岡村說，進化只青睞使有機體更適應特定環境的特性。